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Frederick Grant Banting fue un fisiólogo y endocrinólogo canadiense, descubridor de la insulina junto con John James Rickard Macleod (con quien compartió el Premio Nobel), Charles Herbert Best y James Collip Bertrand. El 14 de noviembre se cumplieron 125 años del nacimiento. Aquí la entrevista virtual para conocerlo de cerca.
¿Ciudad y fecha de nacimiento?
Alliston, el 14 de noviembre de 1891, en el seno de una familia irlandesa que se había establecido en Canadá en 1842.
¿Profesión?
Fisiólogo y endocrinólogo
¿Cómo llegó a Canadá?
Mi abuelo John Banting, originario de Ballyfirm (Irlanda del Norte), se trasladó allí.
¿Quiénes fueron sus padres?
William Banting, granjero, y Margaret Grant, hija del dueño del molino donde trabajaba mi padre.
¿Hermanos?
Claro, seis. Nelson, Thompson, Keneth, Alfred (murió en la infancia), Esther y Frederick.
¿Cómo eran los Banting?
Eran trabajadores y concurrentes habituales de la Iglesia Metodista. Mi padre era tolerante, taciturno, pero muy querido, hasta el punto que a menudo era llamado para resolver disputas entre vecinos; mientras que Maggie era una madre amorosa, y aunque trabajaba mucho, siempre encontraba tiempo para dedicarse a la lectura con su marido.
¿Cómo fue la infancia?
Estuvo marcada por la soledad, no tenía amigos y los hermanos eran mucho mayores.
¿Entonces, quién lo acompañaba?
Los animales de la granja fueron el único entretenimiento hasta los 7 años. En esos días comencé a asistir a la escuela. Debido a la timidez encontró dificultades para hacer amistades y estaba aterrorizado por la arrogancia de algunos de sus compañeros.
¿Cuáles fueron los mayores problemas en el estudio?
La ortografía, hasta el punto de tener malas calificaciones en otras materias.
¿Qué hizo el dinero que le dio su padre al cumplir 21años?
Era costumbre de la familia Banting regalar a los hijos $ 1500 y un caballo cuando cumplían los 21 años.
¿En qué invirtió ese dinero?
Mientras que mis hermanos utilizaron ese dinero para establecerse en la granja, yo lo utilicé para la educación.
¿Cómo le fue con el deporte?
Con la transición a la secundaria se produjo un cambio profundo en mi vida. Comencé a practicar fútbol y béisbol.
¿Usted fue miliciano?
Sí, claro. Me alisté en las milicias voluntarias y conocí a mi primera novia, Isabel Knight.
¿Hubo retrasos para graduarse?
El fracaso tanto en francés como en composición inglesa, me impedían obtener el título, pero en el tercer intento logré aprobar el examen.
¿Cuándo ingresó a medicina?
En septiembre de 1912, ingresé a la Facultad de Medicina.
¿Le gustaba el Ejército?
Intenté varias veces ser admitido en el ejército canadiense, pero mi petición siempre era rechazada por un problema en la vista. Al tercer intento, fue llamado y pronto fue ascendido a teniente.
¿En qué año se graduó como médico?
El 9 de diciembre de 1917. Inmediatamente CL Starr me reclutó como asistente para los estudios sobre la sutura de los nervios. Permanecí 13 meses a su lado. En el tiempo libre estudiaba para mejorar las credenciales y ser admitido como miembro de las escuelas de fisiología o cirugía.
¿Cómo fue el despegue científico?
El punto de inflexión en la carrera se produjo el primero de noviembre de 1920. Tenía que dictar una conferencia sobre la función del páncreas, en la Universidad de Western. El día anterior había estudiado mucho y centré la atención en un artículo de Moisés Baron, que trataba sobre el descubrimiento de grupos de células diferentes a las células acinares presentes en el páncreas. Tuve la idea de aislar el producto de esas células (islotes de Langerhans). A través de JR MacLeod, el principal experto en el campo, me proporcionó un laboratorio para la investigación. En septiembre, me trasladé a Toronto, donde comencé a experimentar con la ayuda de dos asistentes Macleod: Clark Noble y Charles Herbert Best.
¿Qué otras fechas importantes recuerda?
- El 17 de mayo 1921, comencé el estudio con Best y Macleod.
- En agosto de 1921 comenzamos a experimentar con perros diabéticos, administrando la insulina obtenida de los islotes de Langerhans.
- Tras muchas pruebas con dispares resultados, comprobaron que descendían los niveles de azúcar en sangre y orina, y atenuándose los síntomas de la enfermedad. Poco después Collip se encargó de lograr una insulina de pureza superior y la empleamos por vez primera, en un muchacho diabético de catorce años, que mejoró de manera extraordinaria.
- En 1923, recibimos el Premio Nobel de Fisiología y Medicina, junto con Macleod. Dividí mi parte con Best, que, según su punto de vista, se lo merecía más que Macleod.
- En 1934 el rey Jorge V lo nombró caballero, convirtiéndose entonces en Sir Frederick Banting.
¿Cómo murió?
El 21 de febrero 1941, me encontraba a bordo de un bombardero Lockheed Hudson, atravesábamos el Atlántico para llegar a Inglaterra. El avión se estrelló. Sobreviví al impacto, pero la clavícula izquierda perforó un pulmón. Caí en el suelo nevado, sin vida. Frederick Grant Banting está enterrado en el cementerio de Mount Pleasant en Toronto.
(Nota adaptada de http://www.biografias.es/famosos/frederick-grant-banting.html)
RAFAEL ANTONIO PABÓN
Foto: bio – Girabi
