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La Playa de Belén fue fundada en 1857. La construcción de la primera casa correspondió a María Claro de Sanguino, precedida de la capilla de San José, con motivo de la visita pastoral del obispo dominico Fray Bernabé Rojas. En sus inicios fue llamado La Playa, por las características del suelo, similares a la del mar. En 1913, se le asignó el nombre de La Playa de Belén, por la similitud con el pesebre.
Este pueblo de Norte de Santander, ubicado a 45 minutos de Ocaña, es un paraíso del territorio colombiano. Es un pequeño municipio de arquitectura neocolonial, donde la modernidad no tiene cabida. Calles empedradas, grandes casas en tapia pisada con puertas y ventanas de madera, fachadas pintadas de blanco, en su totalidad con hermosas flores que cuelgan en las paredes, producen un efecto de tranquilidad, característica de armonía que reflejan los habitantes.
El pequeño parque, adornado con las clases de flores que se dan en la región, es el compañero fiel de las dos imponentes torres de la iglesia, con similitud a una catedral, por lo grande de la estructura.
La Playa tiene un clima que hace titiritar los dientes y se refleja en los cachetes colorados de los habitantes. Pueblo de hermosas mujeres que sobresalen por las doradas cabelleras, delicada piel y encantadores ojos.
La arepa sin sal con queso calentano, acompañado de un caliente café con leche, plato típico de la región, pone el sabor de la fantasía, de este lugar sacado de un cuento.
La quietud de Belén se interrumpe al comenzar las festividades. El 15 de septiembre, se desarrolla la travesía atlética; el 24, se celebra la fiesta de la Virgen de Las Mercedes, patrona del pueblo, y del 28 al 30 de diciembre, el Festival del Retorno.
El mayor atractivo es el Área Natural Única de Los Estoraques. El 25 de julio del 2005, se aprobó la Resolución 928, por medio de la cual se declaró ‘Bien de Interés Cultural de Carácter Nacional’. La erosión en las piedras es producto del viento y el agua, por millones de años. Se pueden observar figuras esculpidas en las rocas, lugar ideal para caminatas y observación de fauna y flora silvestre.
La Playa de Belén es municipio modelo en el sistema ambiental. En 1996, fue elegido como el más bello de Norte de Santander, premio que se le otorgó por el embellecimiento urbano y paisajístico.
En la actualidad integra la red de Pueblos Patrimonio de Colombia, que representan 10 municipios con potencial turístico por las características históricas, arquitectónicas y culturales.
Los pueblos son: Barichara y Girón (Santander), Honda (Tolima), Lorica (Córdoba), Monguí y Villa de Leyva (Boyacá), Mompox (Bolívar), Playa de Belén (Norte de Santander), Salamina (Caldas) y Santa Fe de Antioquia (Antioquia).
Fueron seleccionados para promover, en mayo del 2012, a Colombia como destino turístico en las tiendas de la National Geographic de Londres y Madrid. Serán los embajadores de la cultura colombiana en el exterior.
Representará a Norte de Santander ante el mundo. National Geographic en la oportunidad de presentar el paraíso terrenal de casas blancas llamado La Playa de Belén.
DANIEL ARÉVALO
Estudiante de Comunicación Social
Universidad de Pamplona
Campus de Villa del Rosario
