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El descubrimiento de los grupos sanguíneos por Karl Landsteiner, cumple el primer centenario. El trabajo investigativo facilitó la labor de la justicia al permitir los análisis periciales en casos de litigio de paternidad, hizo posible las transfusiones sanguíneas seguras basadas en criterios científicos y evitó los temibles accidentes postransfusionales (hemólisis o destrucción de los glóbulos rojos y lesiones renales) por la falta de compatibilidad sanguínea.
¿Nombre?
Karl Landsteiner
¿Lugar y fecha de nacimiento?
Baden bei Wien (cerca de Viena), en Austria-Hungría, el 14 de junio de 1868
¿Profesión?
Patólogo e inmunólogo
¿Mayor logro?
Descubrí los grupos sanguíneos y establecí su clasificación.
¿Cómo lo consiguió?
Mientras trabajaba como ayudante en el Instituto de Patología detecté varias diferencias en la sangre humana, directamente relacionadas con los problemas de rechazo experimentados durante las transfusiones.
¿Cuántos tipos de sangre demostró?
Eso ocurrió en 1901, cuando demostré la existencia de, al menos, tres tipos básicos de sangre humana que se diferenciaban por el tipo y la cantidad de antígenos que poseían.
¿Les puso algún nombre en especial?
No, solo acuñé los términos A, B y 0 para designarlos.
¿Pero faltan otros?
Sí, claro. El cuarto lo descubrieron mis discípulos Alfredo de Castello y Adriano Sturli, al analizar 155 muestras (de 121 pacientes y 34 controles sanos). Lo llamaron AB, sin poder aglutinante.
¿Y cómo aparece el factor Rh?
Ah, junto con Alexander Salomon Wiener, descubrimos otro antígeno en los hematíes al que bautizamos factor Rh. Ocurrió en 1940.
¿Cuál es su carrera académica?
Me gradué en licenciatura y doctorado en Medicina en Viena. Al terminar estudios trabajé en los Laboratorios de Química Médica de Zúrich. En la Universidad de Viena ocupé la cátedra de Anatomía Patológica. De 1908 a 1920, me encargué de la preparación de las disecaciones en el Wilhelminenspital de Viena, y en 1911 presté juramento como profesor asociado de Anatomía patológica.
¿Cuál fue uno de sus primeros descubrimientos?
En cooperación con Erwin Popper descubrimos el carácter infeccioso de la poliomielitis, aislando el poliovirus.
¿Cuál es su carrera científica?
Emigré a Estados Unidos y entré a trabajar en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica (1922-1943). En 1930, me concedieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina.
¿Cómo llegó a su gran aporte a la medicina?
Uno de los campos de investigación fue la genética de la sangre humana que comparé con la de los simios. Observé que al mezclar la sangre de dos personas había ocasiones en que los glóbulos rojos se aglutinaban y formaban grumos visibles. Analicé la sangre de 22 personas, incluyendo la mía y la de cinco colaboradores del laboratorio, para lo cual procedía a separar el suero de la sangre total, lavaba después los glóbulos rojos y los sumergía en una solución de suero salino fisiológico. A continuación ensayaba cada suero con los diferentes glóbulos rojos obtenidos y tabulaba los resultados. Así descubrí tres tipos de hematíes, denominados A, B y O, que daban lugar a reacciones de aglutinación.
¿Cómo apareció el ‘donante universal’?
Eso se le ocurrió a Ottenberg, en 1911, para el grupo O por carecer de antígenos en los eritrocitos.
¿Qué otras fechas y nombres están relacionadas con su trabajo de investigación?
- En 1908, Epstein y Ottenberg sugieren que los grupos sanguíneos son hereditarios.
- En 1910, E. von Dungern y L. Hirszfeld descubren que la herencia de estos grupos sanguíneos sigue las leyes de Mendel con un patrón dominante para los tipos A y B.
- En 1927, junto con Philip Levine, al inmunizar conejos, descubrimos tres antígenos más (M, N y P) similares a los antígenos de los grupos A y B, pero que, a diferencia de estos, su presencia en los hematíes no supone la existencia en la sangre humana normal de aglutininas naturales.
– Ronald A. Fisher describió otros sistemas de antígenos eritrocitarios y hoy se conocen hasta 42 antígenos en los glóbulos rojos humanos.
¿Cómo resume su trabajo científico?
Pues que gracias a esos trabajos pioneros en inmunohematología se estableció la compatibilidad sanguínea entre las distintas sangres de los seres humanos.
¿Lugar y fecha de la muerte?
Nueva York, 26 de junio de 1943. Tenía 75 años.
Artículo adaptado de https://es.wikipedia.org
RAFAEL ANTONIO PABÓN
Foto: history.info
