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Gonzalo Jiménez de Quesada es conocido en la historia de Colombia como el fundador de Santafé de Bogotá. Este español comandó la expedición que conquistó las tierras de los muiscas. Esta travesía, entre 1536 y 1537, estableció el dominio sobre el interior del país y consagró al río Grande de la Magdalena como la principal vía de comunicación entre la costa Atlántica y las regiones montañosas centrales.
¿Nombre?
Gonzalo Jiménez de Quesada
¿Dónde nació?
No hay certeza de que fuera en Granada donde nací, ni de que trascurriera en 1509, aunque los historiadores dan por buenos ambos datos a falta de otros documentos que los contradigan.
¿Profesión?
Conquistador y cronista español.
¿Máxima obra?
Descubridor del reino de Nueva Granada (actual Colombia) y fundador de la capital Santa Fe de Bogotá.
¿Estuvo en Italia?
Sí, señor. Como soldado hasta 1530. Ese año regresé a España y comencé la carrera jurídica en Granada.
¿Cómo entró a la Real Cancillería de Granada?
Terminados mis estudios con gran brillantez, con el título de licenciado y mi fama de combatiente veterano me abrieron las puertas. Ahí, ocupé un puesto de letrado que acabó catapultándome al otro lado del océano.
¿Quién lo trajo a la Nueva Granada?
Pedro Fernández de Lugo para el cargo de justicia mayor y teniente general de la expedición.
¿Cuándo comenzó la aventura?
La travesía fue emprendida de inmediato y en 1536 me encontraba en el Nuevo Mundo.
¿Cuál fue la misión encomendada por Fernández de Lugo?
Todas las intentonas de llegar al interior del continente habían fracasado debido a las dificultades que suponía adentrarse en las abruptas selvas y sortear los impetuosos ríos que las surcaban. Esa fue la misión que, poco después de mi llegada, me encomendaron.
¿Cómo fue el recorrido?
Remonté el río Magdalena, exploré los valles de su curso medio y en 1537 alcancé las llanuras de la meseta de Cundinamarca, situada en el centro de Colombia. Afrontamos plagas tropicales, legiones de mosquitos y ataques de indígenas provistos de flechas envenenadas. Y superamos la barrera geográfica hasta entonces infranqueable, la formada por la cadena de los Andes septentrionales.
¿Qué encontró?
En el altiplano de Cundinamarca encontré la civilización artesana y agrícola de los chibchas o muiscas, a los que sometimos sin derramamiento de sangre, sirviéndome más de la razón que de la espada.
¿Qué facilitó la conquista?
La cruz era un signo sagrado para los nativos, que, como en otros sitios, nos consideraron hijos del Sol, dios al que veneraban.
Y llegó el momento cumbre de la expedición…
Sí. El 5 de agosto de 1538, fundé la ciudad de Santa Fe de Bogotá, que había de convertirse en la capital del reino de Nueva Granada.
¿Por qué no lo nombraron Gobernador?
A comienzos de 1539 llegaron a Bogotá Sebastián de Belalcázar, procedente de Perú, y el alemán Nicolás Federmann, de Venezuela. Los tres estuvimos a punto de entablar una guerra, pero al fin determinamos regresar juntos a España para que el monarca decidiera a quién correspondía la gobernación de Nueva Granada. El Consejo de Indias resolvió no otorgar a ninguno el ansiado título.
Pero a usted le reconocieron la gesta conquistadora…
Sí, claro. En mayo de 1547, ocho años después de mi regreso, me nombraron Mariscal del reino de Nueva Granada.
¿Y las nuevas expediciones cuándo las emprendió?
Regresé a Santa Fe de Bogotá en 1550 y emprendí la expedición por la región de los Llanos orientales en busca de los tesoros de El Dorado. Fue un fracaso. Las riberas del impetuoso Orinoco fueron superiores a mis menguadas fuerzas.
¿Qué hizo entonces?
Viejo, enfermo y arruinado, me retiré en Suesca.
¿Cómo pasó los últimos días?
Me dediqué a escribir una serie de obras de las cuales se ha perdido la mayor parte. No se conserva ni la Relación de la conquista del Nuevo Reino de Granada, ni el libro Ratos de Suesca, ni el Compendio historial de las conquistas del Nuevo Reino.
¿No se salvó ninguno?
Sí, Antijovio, texto en el que narro los acontecimientos principales ocurridos en Europa en la primera mitad del siglo que me tocó vivir.
¿Cuál fue su última hazaña?
Resistir durante cuatro largos años a un enemigo invencible: la lepra. Esa terrible enfermedad acabó con mi vida En Mariquita (Colombia), en 1579, días después de dictar mi testamento y poner en orden los numerosos papeles que habían brotado de mi pluma.
¿De dónde sale el apodo de ‘Adelantado’?
Mis hombres me rindieron honores de adelantado, pues consideraron que yo, y solo yo, había descubierto y conquistado las tierras de Nueva Granada.
Adaptación del artículo publicado en
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/j/jimenez.htm
RAFAEL ANTONIO PABÓN
