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CÚCUTA.- Alberto Iriarte nació en Cartagena, pero deportivamente le debe mucho a Cúcuta. A pesar de las dificultades tiene un bastón en la vida, el entrenador cucuteño Jairo Ruiz Casas. Para este gimnasta, la capital de Norte de Santander es la segunda familia. Habló sobre la carrera, los inconvenientes y cómo se prepara en Estados Unidos.
¿Dónde creció?
- En Cartagena. Tengo 23 años y me quedé en la heroica hasta los 12. A esa edad me mudé a Cúcuta y actualmente estoy en Estados Unidos.
¿Qué recuerda de la infancia?
- Fue una época muy deportiva. Entrené béisbol, fútbol y boxeo. Luego, conocí la gimnasia a los 10 años.
¿En qué momento empezó el gusto por la gimnasia?
- Me empezó a gustar por otro deporte, el break dance, lo practiqué durante tres meses en la escuela Fe y Alegría, de Las Gaviotas (Cartagena). El profesor de Educación Física me dijo que si me gustaría representar al colegio en los Intercolegiados de Gimnasia. Le pregunté: ¿Profe qué es gimnasia? Me llevó a la Liga de Bolívar y desde el primer momento me enamoré de ese deporte.
¿Qué recuerda de esos primeros entrenamientos?
- Fueron un cambio duro en mi vida, porque me tocó privarme de mi infancia, de mis amistades, me restringí de muchas cosas. En cuanto al acondicionamiento físico, fue más fácil, porque venía con ritmo deportivo. El primer día, el profe Iván Mendoza me dijo: “tú quieres practicar gimnasia? Entonces nos vemos el lunes a las 7:00 de la mañana”. Ese lunes estaba desde las 6:00 esperándolo. Es un momento que nunca se me va a olvidar, porque ahí empecé.
¿Tuvo dificultades para empezar?
- Dificultades emocionales. Cuando empecé tenía una vida muy social. Era de salir y compartir con mis amigos, ir a fiestas, cumpleaños, eventos. A la hora de comenzar fue una disciplina rígida respecto a otros deportes que había hecho.
¿Qué recuerda de la primera competencia?
- Fue una sensación inolvidable, bonita. Era la primera salida de mi ciudad, era mi primera presentación con muchos espectadores. Fue un momento único. Recuerdo que en esa competencia me coroné tercero en la modalidad de suelo.
¿En qué momento se encontró con Jairo Ruiz?
- Me lo encontraba en los Nacionales. En ese momento nunca había tenido la oportunidad de hablar con el profe; sin embargo, mi entrenador siempre hablaba con él y Jairo me decía que me fuera a Cúcuta a entrenar. En ese momento era menor de edad, no podía hablar por mí mismo y tenía miedo de irme, porque era muy niño. No quería abandonar Cartagena.
¿Qué opina de Jairo y qué tanto le ha aportado como gimnasta?
- Es excelente persona y ser humano. Es correcto, es una persona que le agradezco todo lo que ha hecho en mi carrera deportiva y en mi estilo de vida actualmente, es una persona que más como un entrenador lo veo como un padre, me aportado mucho en mi vida personal y profesional.
¿Que hace de diferente a Jairo Ruiz respecto de otros entrenadores?
- Hace esta labor como entrenador por convicción y no por conveniencia. Para él esta primero la salud del deportista. Es muy entregado, meticuloso en lo que hace, enfocado en las metas que quiere. Lo que lo hace diferente es la gran personalidad que tiene, la disciplina que aplica al deporte, los valores que enseña a los deportistas. Eso lo hace diferente.
¿Cuáles han sido sus principales logros?
- Fueron en Cartagena. Me coroné campeón de los Juegos Intercolegiados en niveles, en suelo, salto, barras paralelas y general individual. Luego, en el 2007, fui deportista del año.
¿Qué opina del nivel de los gimnastas colombianos?
- Es muy alto. Es impresionante. Tiene en la base muchos semilleros que contienen proyecciones. Ojalá no dejen acabar el nivel tan alto que tiene la gimnasia colombiana.
¿Qué opina de Jossimar Calvo?
- Es excelente deportista, al igual que una espléndida persona. Tiene un corazón muy grande. Está enfocado en sus metas. Es un ser humano al que no le ha tocado fácil en la vida para estar donde está. Su nobleza y su gran corazón lo han ayudado a llegar al punto donde se encuentra y más que un amigo o compañero lo considero un hermano.
¿Qué opinión tiene de los gimnastas actuales nortesantandeanos?
- Van por excelente camino. Tienen metas claras que el profe Jairo Ruiz les ha inculcado. Son excelente equipo.
¿Qué tan importante es la gimnasia cucuteña en la historia nacional?
- Es muy importante en nuestro país, porque ha conseguido más logros que cualquier otro departamento en Colombia. La importancia también es porque la mayoría de la Selección Colombia es de Cúcuta y la base que tenemos es la próxima generación del combinado nacional. Creo que sin la gimnasia cucuteña Colombia no tuviera los resultados que ha obtenido en este tiempo.
¿Qué recuerda de su primer llamado a Selección Colombia?
- Fue en un campeonato en Bogotá (2013). Clasifiqué como capitán de la selección. El profesor Jairo Ruiz me dijo antes de competir: “Alberto, si usted compite bien y hace todos sus esquemas, usted pasa a la selección Colombia”. En mi primera convocatoria se me salieron las lágrimas y me quité la medalla y se la di a mi entrenador, a Jairo Ruiz Casas, porque más que yo se la merecía por todo el trabajo que había hecho conmigo.
¿Usted estuvo en una concentración en Japón que tal la experiencia?
- Fue una experiencia única, le enseña a uno otra cultura, otra manera de entrenar y lo más duro que recuerdo en esa concentración fue el cambio de horario.
¿En qué momento tuvo la lesión?
- En el 2013. Me preparaba para un campeonato en Toronto (Canadá). En una mala caída en barras paralelas me rompí el menisco interior de la pierna izquierda.
¿Cómo fue la recuperación?
- Súper rápida. El médico, después de la operación, me dijo que tenía seis meses para recuperarme, debía hacerme terapias todos los días, acatar lo que me decía el fisioterapeuta y antes del tiempo que me habían dado estaba entrenando, gracias a Dios.
¿Porque se muda a los Estados Unidos?
- Me mude con el propósito de mejorar mi nivel, tener experiencia competitiva, preparar los próximos nacionales y volver a tener mi puesto en la selección Colombia. Me mude a territorio estadoudense porque mi entrenador John Anderson Ramírez, actual entrenador, me ofreció la oportunidad de entrenar acá y de competir por el gimnasio.
¿Qué tan importante es Estados Unidos en su crecer como deportista?
- Muy importante por la calidad en los entrenamientos, el alto nivel de competencia que poseen, la cantidad de torneos o competencias que podemos hacer durante el año. Eso nos brinda seguridad y mucha experiencia competitiva para representar mejor al país con alto desempeño deportivo.
¿Cómo son los entrenamientos en territorio estadounidense?
- Son fuertes. Entreno en el gimnasio desde las 9:00 de la mañana hasta la 1:00 de la tarde y desde las 4:00 de la tarde hasta las 7:00 de la noche. Hay muchos campeonatos y campamentos.
¿Hay instrumentos o aparatos diferentes con respecto a los que hay en Colombia?
- Son casi los mismos aparatos e instrumentos. Lo único diferente es la base. Hay muchos aparatos de carácter educativo, elementos para los primeros pasos en la gimnasia, no hay necesidad de una vez utilizar el aparato por necesidad, se puede hacer un entrenamiento en los de base, son pequeños. En Colombia faltan esos aparatos.
¿Usted estuvo hace poco en Cúcuta hablando con los gimnastas más pequeños, cómo fue la experiencia y qué tanto les dijo?
- Tuve la oportunidad de hablar con los muchachos, de comentarles cómo ha sido mi historia en la gimnasia con Norte de Santander, cómo son los entrenamientos en Estados Unidos, narrarles las experiencias de mis competencias, cuántas tengo en el año, a cuantas he asistido. También, se dio la oportunidad de hacer un chequeo y de ser juez de los niños.
¿El momento más feliz de su carrera?
- La primera vez que me convocaron a la selección Colombia. No lo esperaba, estaba entrenando para eso, sabía que iba a llegar y más con lo que el profesor Jairo me había dicho, pero no esperaba clasificar en ese campeonato. Es el mejor día que tengo en la historia de la gimnasia.
¿El momento más triste?
- Cuando me rompí el radio y el cúbito. Era el segundo campeonato que me perdía por una lesión. Ese día me sentí destruido, derrotado, triste conmigo mismo y hasta pensaba en retirarme de la gimnasia, pero no lo hice, gracias a Dios.
¿Qué tan importante es Cúcuta para usted?
- Muy importante a pesar de no nacer aquí. Me siento como si fuera mi tierra, siento que allá tengo toda mi carrera, todos mis compañeros y amigos, tengo parte de mi vida en Cúcuta, tanto en lo personal como en lo profesional. Siento que tengo una segunda familia, que son mi entrenador Jairo Ruiz Casas y mis compañeros de gimnasia.
¿Si su vida fuera un libro como se llamaría?
- ‘Un libro de un guerrero’, porque siento que he luchado por lo que he obtenido, por donde estoy, por el esfuerzo que hecho y la perseverancia que he tenido.
¿Cómo describir a Alberto Iriarte?
- Como una persona divertida, risueña, espontánea, noble y de gran corazón. Me gusta ayudar a los demás, darles la mano cuando lo necesitan. No siento envidia, soy amigable, de confiar. Así podemos describir a Alberto Iriarte.
JORDY ORLANDO CRUZ
