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Francisco Manuel Heleno Zapata Gutiérrez se presenta como pariente lejano de Guadalupe Salcedo y alumno del maestro José Antonio Bonilla, pintor del Cocuy. / Fotos: contraluzcucuta

CONVERSACIONES DE ENTRE CASA. Dos veces escapé de la muerte, Francisco Zapata

CÚCUTA.- Maestro de sociales, artesano, tallador en madera, jefe de debate político, desplazado por la violencia, escultor principiante, miniaturista, raiciformista y cachiporro de racamandaca. Es araucano y tiene 66 años, aunque aparenta muchos más. A pesar de la multiplicidad de saberes, no puede darles rienda suelta a los sueños que le quedan, porque no tiene recursos.

Francisco Manuel Heleno Zapata Gutiérrez se presenta como pariente lejano de Guadalupe Salcedo y alumno del maestro José Antonio Bonilla, pintor del Cocuy. La silla de ruedas en la que pasa las horas del día es fiel reflejo del estrato socioeconómico al que pertenece. Ahí quedó postrado, producto de un accidente. Esa fue la primera vez que se le escapó a la muerte.

Es miembro de una cooperativa en Los Patios, representa a los artesanos. Catorce organizaciones, juntas comunales (6), asociaciones, grupos de víctimas y de mujeres, zapateros, confeccionistas y preparadores de comidas rápidas conforman esa sociedad de diferentes saberes.

  • No he tenido respaldo por parte de algún organismo. Es importante que nos asociemos, que las cooperativas tomen vida y dejen de ser de totuma, que funcionen, que generen empleo, que contribuyan con la transformación del medio ambiente.

A Francisco Antonio se le ve alegre, despreocupado, ha vivido como artista, trabaja el hueso, el cacho, el bambú y el coco. Fabrica juguetes con movimiento para los que utiliza los tres tipos de energía.

  1. Construye fuentes que mueven muñequitos con la energía hidráulica
  2. Hizo un papá Noel que funciona con energía eólica.
  3. Eléctrica. Un profesor en la universidad le decía que era bruto para física. Hace cuatro años rememoró ese momento y en respuesta elaboró un pesebre con movimiento.

A los 8 años, se le despertó el sentido artístico y desde entonces no ha dejado de pensar en figuras y formas. Tiene la capacidad y la habilidad para trabajar en cacho de manera diferente a otros artesanos.

  • Si tuviera internet le mostraba todos mis trabajos. Hago un trabajo y no lo repito, porque no tengo recursos. Estoy bregando con mi silla de ruedas que se partió.

En bambú hace pocillos, tazones, fuentes de agua. Cree que este elemento de la naturaleza es como el acero. No solo sirve para el arte, también se emplea en la construcción de viviendas. Y salta el interés social y la frase de ambientalista, falta reforestar.

Está en la etapa de experimentación con el coco. Le gusta por el brillo natural y la característica que da, aunque para elaborar un artículo el esfuerzo es mayor. Tiene la muestra en la mano, la expone con orgullo, esa especie de copa es el principio. Puede hacer cucharas, peinetas y otros. Es autodidacta.

Del hueso dice que es una piedra semipreciosa y le da la categoría de gema. Es miniaturista y raiciformista, aprovecha la forma natural de las raíces de los árboles y la observa por meses. Descubre la figura que está implícita para destaparla y no quietarle la originalidad. La labor del artista consiste en conservar lo que la naturaleza brinda.

Otro mineral con el que se entretiene mientras vuela la imaginación, es el carbón.

  • No es decir vamos a acabar con la explotación minera. Los mineros deben tener una alternativa para trabajar. El carbón tiene un brillo natural. Sirve para hacer esculturas.

Francisco Manuel reconoce que en Norte de Santander hay mucho artista. El problema que ve del conjunto es que no saben cómo darle identidad al departamento. “Cómo vamos a hablar de turismo si aquí no hay nada qué regalar”. Él sí tiene la fórmula, pero no cuenta con los medios económicos para desarrollarla.

Para hacer un cofre en madera gasta una semana y muchas veces no consigue la materia prima, ni tiene las herramientas indispensables para cumplir con el trabajo.

¿Cómo le fue como jefe de debate político?

  • Al que ayudé me mandó a pelar. Dos veces escapé de la muerte. La gente que usa un arma es un cobarde.

RAFAEL ANTONIO PABÓN

rafaelpabon58@hotmail.com

Sobre Rafael Antonio Pabón

Nací en Arboledas (Norte de Santander - Colombia), educado y formado como periodista en la Universidad de la Sabana (Bogotá), gustoso de leer crónicas y amante de escribir este género periodístico, docente en la Universidad de Pamplona (Colombia) y seguidor incansable del Cúcuta Deportivo.

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