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Camilo Daza comenzó a soñar con surcar el cielo en la natal Pamplona (Norte de Santander). El primer vuelo lo hizo a los 12 años, sucedió en su casa, y se convirtió en el primer accidente aéreo en Colombia. Luego, sobrevivió a 34 accidentes de distinta gravedad, esos sí en aviones de verdad.
Le faltó vida para ir al espacio. De haber vivido 20 años más, seguro, habría encontrado la manera de subirse a un cohete, o quizá lo habría construido y de nuevo me habría lanzado del tejado… Esta es su historia, contada en esta entrevista virtual, al cumplirse un año más de su natalicio.
¿Nombre?
Camilo Daza Álvarez
¿Lugar y fecha de nacimiento?
Pamplona (Colombia), 25 de junio de 1898. Hijo de Antonio Daza y Eliza Álvarez.
¿Qué recuerda de la infancia?
Era apenas un niño y soñaba con volar. A los 12 años, lanzaba por un barranco a un pavo real que teníamos en casa, para ver cómo volaba.
¿Qué aprendió de esas lecciones?
Decidí imitarlo y elaboré un aparato volador. Me lancé del tejado de una casa. Ese fue el primer ‘accidente aéreo’ ocurrido en Colombia.
¿Y a usted qué le pasó?
Terminé con un tobillo dislocado, un brazo fracturado, contusiones en la cabeza y escoriaciones menores.
¿Cómo reaccionaron sus padres?
Como debía ser. Mi papá me prohibió continuar con los atrevidos experimentos. Ni siquiera podía mencionar la palabra aviación en la casa.
¿Cuándo tuvo acercamientos reales a la aviación?
Mi padre decidió que lo mejor para la educación de sus hijos era irse a vivir a Bogotá y me matriculó en el colegio San Bartolomé. Luego, viajamos a Barcelona, donde ingresé a la Escuela Industrial de Tarrasa. Ahí conocí y fui amigo del ingeniero piloto Salvador Elilla y del constructor de automóviles David Armanguer, quienes habían emprendido la construcción de un avión.
¿Y qué pasó?
Dejé de estudiar para dedicarme a colaborar en la construcción del avión. En una demostración aérea una de las alas se rompió y el avión se fue a pique, ocasionándole la muerte a Elilla.
¿Dónde estudió aviación?
Mis padres resolvieron enviarme a Estados Unidos para que estudiara ingeniería mecánica. La idea era alejarme de la aviación. En Miami ingresé a la Escuela de Aviación para aprender a volar y a construir y reparar aviones.
¿Cómo le fue con esa experiencia?
El costo de la matrícula era elevado y no podía cubrirlo con mis escasos ingresos. Trabajé como camarero, panadero, pintor de brocha gorda y empapelador de paredes. Enfrenté en un circo a l boxeador ‘Kid Martillo´. Resistí tres asaltos y gané 50 dólares
¿Cuándo hizo el primer vuelo?
En 1919, como prueba final para graduarme como aviador, tras sólo cuatro horas de instrucción teórica.
¿Cómo se vinculó a la aviación en Colombia?
A comienzos de 1920, formé la Sociedad Nortesantandereana de Aviación, en compañía de personajes de la región. Había regresado a Pamplona, después de siete años.
¿Cuál fue el primer avión que compró?
Se trató de un Caudron G-3, costó $ 6000. Lo armé en Maracaibo (Venezuela), pues quería llegar volando a Colombia. Los militares decomisaron la nave, por orden del general Juan Vicente Gómez, porque había llegado la información que la aeronave se emplearía para bombardear las principales ciudades venezolanas.
¿Cuánto tiempo permaneció en la cárcel?
24 horas, pero el avión fue retenido, y sólo lo pudimos recuperar casi un año después con la intervención de personalidades políticas y diplomáticas. Estuvo a la intemperie y se deterioró.
Pero pudo traerlo al país…
Sí, claro. El Caudron G-3 fue reparado y alzó el vuelo por primera vez en Colombia el 21 de septiembre de 1921. Lo bauticé ‘Santander, en honor al prócer de la independencia y a la región.
¿Cómo fue el primer vuelo?
Fue sobre Cúcuta. Luego, me dediqué a hacer pequeñas giras por las localidades cercanas para promocionar la aviación. Hacía vuelos turísticos de 15 minutos, llevaba a un pasajero por vez.
¿Y qué pasó con el avión?
Se fue deteriorando, hasta que el 2 de noviembre de 1922 el motor colapsó y la aeronave debió ser desechada. Al poco tiempo compramos otro por $ 13.000 pesos.
¿Cuándo se dio el primer vuelo a Pamplona?
El 16 de marzo de 1923. Fue el primero y único vuelo de avión llegado a Pamplona. El aterrizaje resultó dramático, pero salí ileso. El avión sufrió graves daños.
¿A qué se debió el accidente?
Los pamploneses emocionados se aglomeraron en el sitio donde el avión debía caer, y para evitar una tragedia aterricé en un pequeño claro que se abrió entre la multitud y estrellé el avión contra un árbol.
¿En qué momento decidió ir a Bogotá?
El 18 de marzo de 1924, en el biplano ‘Bolívar’. Llegué a unos terrenos aledaños al lago Gaitán. También me dediqué a pasear turistas.
¿Algo especial para recordar de esa época?
Claro. Las primeras fotografías aéreas de Bogotá, las hizo el fotógrafo de la revista Mundo Día, Juancho Olaya Gaitán, desde el ‘Bolívar’.
¿Otras fechas que marcaron su vida?
Muchas. El 12 de octubre de 1925, fue el primer aterrizaje nocturno, unos automóviles iluminaban la pista de aterrizaje. El 20 de marzo de 1926, sufrí un accidente al intentar aterrizar en Pacho (Cundinamarca).
El 27 de noviembre, me casé con Genoveva Mujica Velásquez, tuvimos seis hijos. El 15 de marzo de 1927, la Escuela Militar de Cadetes me confirió el grado de Alférez, primer escalón de la carrera militar. El marzo 27 de 1928, efectué el primer vuelo en un avión militar entre la Base Aérea de Madrid (Colombia) y Villavicencio. El 24 de marzo de 1930, en la Exposición Internacional de Sevilla sufrí un accidente cuando iniciaba el vuelo sobre el pabellón de Colombia. El 5 de marzo de 1931, formé parte de la escuadrilla que recorrió el nororiente colombiano ejerciendo soberanía desde los cielos y estableciendo rutas y lugares de aterrizaje para expandir la aviación. En 1932, fui ascendido a capitán. El 13 de marzo de 1943, durante una exhibición de paracaidismo en la Base Aérea de Madrid, volé en un planeador y registré nueva marca de altura sobre Bogotá. El 15 de mayo de 1946, con el grado de teniente coronel, terminé mi carrera militar. En 1956, ingresé al curso de pilotos de helicóptero en la Base Aérea de Melgar. En 1973, por orden del presidente Misael, Pastrana Borrero, se me otorgó el título de Brigadier General Honorario de la Fuerza Aérea Colombiana, y se me concedió la promoción de la condecoración Cruz de Boyacá, al grado de Gran Oficial.
¿Qué resumen puede hacer de su vida?
Sobreviví a 34 accidentes de distinta gravedad, y aún soy recordado como héroe por la familia de la Fuerza Aérea Colombiana. Me faltó vida para ir al espacio. De haber vivido 20 años más, seguro, habría encontrado la manera de subirme a un cohete, o quizá lo habría construido y de nuevo me habría lanzado del tejado…
¿Cuándo murió?
Fallecí en el Hospital Militar de Bogotá, el 18 de marzo de 1975, próximo a cumplir 77 años.
RAFAEL ANTONIO PABÓN
Entrevista adaptada de http://www.au.af.mil
Foto: cronicasdecucuta.blogspot.com
