El Escobal es el sitio que une a C\u00facuta (Colombia) con Ure\u00f1a (Venezuela), est\u00e1 en plena frontera. Es una zona poblada, con buena arborizaci\u00f3n, los habitantes son amables, cultos, de buen vestir, dispuestos a ayudar a quien llega al lugar. En medio del recorrido y despu\u00e9s de disfrutar ese ambiente arm\u00f3nico, se llega a un lugar desolado, donde solo se ven veh\u00edculos que suben y bajan, entran y salen del puente internacional Francisco de Paula Santander. Durante el d\u00eda, se ubican seres humanos diferentes, pero que juntos forman un solo cuerpo, son los cambistas de moneda extranjera.<\/p>\n
Estos hombres y mujeres ocupan el tiempo en la compra y venta de bol\u00edvares y pesos colombiano. A las 4:00 de la ma\u00f1ana, inicia el d\u00eda normal para un adulto de estos. El arduo trabajo empieza al salir de casas para dirigirse al puente internacional a laborar como de costumbre. En el barrio El Escobal hay m\u00e1s de 40 casetas ocupadas por dos o tres cambistas.<\/p>\n
Aunque parezca un oficio f\u00e1cil y bueno, ha deca\u00eddo por la crisis de la frontera. La batalla est\u00e1 planteada para afrontar la situaci\u00f3n y evitar que los derrumbe. En a\u00f1os y meses anteriores, era frecuente encontrar a transe\u00fantes comprando bol\u00edvares y pesos. Las jornadas eran buenas aunque agotadoras. El horario variaba de acuerdo con los clientes.<\/p>\n
Los d\u00edas de afluencia la tarea iniciaba a las 4:00 de la ma\u00f1ana y pod\u00eda extenderse hasta las 8:00 o 10:00 de la noche. Ahora, despu\u00e9s de la orden impartida desde Caracas para cerrar la frontera, los horarios cambiaron de manera radical. La llegada es a las 9:00 o 10:00 de la ma\u00f1ana, y se permanece en el lugar una hora, por mucho.<\/p>\n
En la zona de frontera los cambistas informales efectuaban operaciones hasta por $ 1500 millones de bol\u00edvares diarios. Desde mediados de agosto, cuando se levantaron las barricadas por orden del presidente Nicol\u00e1s Madura, las transacciones no llegan ni la mitad de esa cantidad.<\/p>\n
Ana Vera est\u00e1 metida en este oficio hace m\u00e1s de cuatro a\u00f1os, vive en Viejo Escobal. \u201cEl trabajo no es el mismo de antes\u201d, dijo y rememor\u00f3 que en tiempos pasados no pod\u00eda hacer casi nada en casa, porque llegaba a la caseta en la madrugada y sal\u00eda al mediod\u00eda. La segunda jornada comenzaba a las 2:00 de le tarde y terminaba a las 8:00 de la noche. Por estos d\u00edas, llega a mitad de la ma\u00f1ana, se devuelve al medio, alcanza a hacer almuerzo y vuelve en la tarde.<\/p>\n
El Escobal est\u00e1 desolado. Antes se ve\u00edan 10 casetas llenas; ahora, solo hay una y casi vac\u00eda. Solo se venden bol\u00edvares a los estudiantes y a uno que otro comprador. Las horas de mayor concurrencia son las matutinas y despu\u00e9s de las 6:00 de la tarde. El resto del d\u00eda es un casi un desierto. Se siente la ausencia de los cambistas y del transporte p\u00fablico.<\/p>\n
\u201cMis compa\u00f1eros desistieron de trabajar en este sector\u201d, dijo Jos\u00e9 Morales, cambista hace cinco a\u00f1os. Varios no volvieron. Los impuestos han subido, est\u00e1n atrasados en el pago de los servicios p\u00fablicos y no pueden comerse un dulce porque les parece caro. Al buscar otra manera de subsistir aparecieron los lavanderos, los moto-taxistas, los domiciliarios y los lavacarros.<\/p>\n
\u00bfSobrevivir\u00e1n a la crisis econ\u00f3mica de la frontera? La terrible situaci\u00f3n es desgarradora, los cambistas est\u00e1n a punto de acabarse. Jes\u00fas Rueda, tiene la caseta cerca a la orilla del puente Francisco de Paula Santander. Las ganancias se les han reducido, de 10 puntos de cambio\u00a0 solo le sacan un tercio de ganancia a cada uno. El pron\u00f3stico no es el mejor: si la frontera permanece cerrada durante los pr\u00f3ximos seis meses, no podr\u00e1n seguir all\u00ed.<\/p>\n