Mario Eduardo Archila Mel\u00e9ndez, en un d\u00eda de la ni\u00f1ez y mientras llegaba el amigo imaginario a acompa\u00f1arlo en el juego rutinario, se plante\u00f3 una pregunta no apta para ni\u00f1os. \u00bfC\u00f3mo funcionar\u00e1 el cerebro? La repuesta no apareci\u00f3 pronto. El interrogante lo marc\u00f3 y lo persigui\u00f3 por la adolescencia, la juventud y la etapa como colegial.<\/p>\n
En el momento de decidir qu\u00e9 seria cuando grande no dec\u00eda que bombero, polic\u00eda, abogado, alba\u00f1il, periodista, ingeniero, arquitecto, taxista, sacerdote. Nada de eso. Lo ten\u00eda claro y definido, ser\u00eda m\u00e9dico. Hoy, se prepara en Holanda para alcanzar el doctorado en neurociencia, con la meta puesta en la neurocirug\u00eda para saber de una vez por todas \u201cc\u00f3mo funciona el cerebro\u201d.<\/p>\n
Naci\u00f3 en C\u00facuta. Los primeros cinco a\u00f1os los vivi\u00f3 en el barrio Claret y los siguientes cinco, en Chin\u00e1cota, a donde trasladaron al pap\u00e1 para que oficiara como s\u00edndico del hospital. Regresaron a la capital de Norte de Santander y se instalaron en Niza. De esas \u00e9pocas, repartidas entre la pobreza soportada en un garaje como vivienda y las correr\u00edas por los pasillos del centro asistencial, hay muchos recuerdos.<\/p>\n
Vuelven las im\u00e1genes del cometa Halley, las subidas al techo de la casa para mejorar la se\u00f1al de televisi\u00f3n, la habitaci\u00f3n humilde que compart\u00edan los tres hermanos, el ba\u00f1o en la pensi\u00f3n bajo la misma ducha, la poca independencia, el escaparate y la cama doble. Los pap\u00e1s se conocieron en el hospital mental. La madre, auxiliar contable; el padre, contador p\u00fablico.<\/p>\n
Las primeras letras las garrapate\u00f3 en un jard\u00edn cercano a la casa, en la ciudadela Juan Atalaya, y las complet\u00f3 en la escuela anexa de Chin\u00e1cota. En esos primeros pasos el gusto por la naturaleza afloraba y se hac\u00eda evidente en las salidas constantes a la monta\u00f1a. El empleo del pap\u00e1 le permiti\u00f3 tener contacto con m\u00e9dicos y pacientes, aunque no cree que lo haya marcado para el futuro. \u201cFue una infancia tranquila, bonita, sin carencias\u201d.<\/p>\n
La formaci\u00f3n acad\u00e9mica le dej\u00f3 el paso por diferentes colegios. Termin\u00f3 la primaria en el Domingo Savio. La secundaria la comenz\u00f3 en el Salesiano, \u00a0termin\u00f3 sexto en el Gran Colombiano, salt\u00f3 al Calasanz y no le fue bien; lo recibieron en Comfaoriente y se gradu\u00f3 en el Municipal. En el Casd opt\u00f3 por el bachillerato con \u00e9nfasis en ciencias. Ve\u00edan con mayor detalle qu\u00edmica, biolog\u00eda, pr\u00e1cticas con microscopio y f\u00edsica.<\/p>\n
El estudio lo distra\u00eda con la pintura que aprendi\u00f3 del t\u00edo artista. Le llam\u00f3 la atenci\u00f3n el \u00f3leo sobre lienzo y hasta arm\u00f3 el taller para pintar cuando el tiempo y los libros se lo permitieran. \u201cEs un placer personal. Es algo que me permite desconectarme de todo. Sirve para cambiar la perspectiva de las cosas\u201d. El estilo es el surrealista, para ir por la corriente del t\u00edo materno.<\/p>\n
Desde siempre le gust\u00f3 ser m\u00e9dico, sin que la vida en el hospital de Chin\u00e1cota \u00a0le haya valido para tomar la decisi\u00f3n final de vestirse de bata blanca. Se met\u00eda sin permiso a las necropsias y pudo estar m\u00e1s cerca de esos hombres y mujeres que se preocupan por curar a los enfermos. Como ni\u00f1o no entend\u00eda ese ejercicio y era m\u00e1s la curiosidad la que lo llevaba a estar pendiente de la vida de los m\u00e9dicos que un inter\u00e9s por ser alg\u00fan d\u00eda uno de ellos.<\/p>\n
La primera vez que quiso ser m\u00e9dico se plante\u00f3 el interrogante \u00bfc\u00f3mo funciona el cerebro? Esa inquietud lo acompa\u00f1\u00f3 por a\u00f1os hasta cuando dej\u00f3 las aulas del colegio para ingresar a la universidad. El resultado del Icfes (345\/400) lo hac\u00eda optimista. Ten\u00eda claro que estudiar\u00eda medicina y as\u00ed busc\u00f3 la oportunidad en Bogot\u00e1, Medell\u00edn, Bucaramanga y Manizales. Present\u00f3 ex\u00e1menes en la Nacional, UIS, Caldas y de Antioquia. \u201cEn ninguna pas\u00e9\u201d, lo dijo con sinceridad y sin esconder la verdad.<\/p>\n
Para no quedarse sin hacer nada opt\u00f3 por ingenier\u00eda de sistemas. La Francisco de Paula Santander (C\u00facuta) lo tuvo entre los alumnos, por dos semestres. Insisti\u00f3 en medicina en las mismas universidades y en la \u00fanica que alcanz\u00f3 el cupo fue en la de Caldas. En la de Antioquia estaba convocado para el segundo llamado. Esto es, si alguno de los 120 que lo anteced\u00edan no hac\u00eda uso del cupo, podr\u00eda acceder.<\/p>\n
Y as\u00ed ocurri\u00f3. Alguno de los afortunados que hab\u00edan aprobado la prueba no se present\u00f3 y dej\u00f3 la casilla libre. Salt\u00f3 en un pie por la alegr\u00eda que le produjo el saber que ser\u00eda estudiante de medicina, no tanto por la Universidad de Antioquia, sino porque ser\u00eda en Medell\u00edn. En dos d\u00edas llen\u00f3 los requisitos, los envi\u00f3 e ingres\u00f3. En esa \u00e9poca compiti\u00f3 contra 3500 aspirantes a 120 cupos. Mario Eduardo Archila ocup\u00f3 el puesto 121. De lo que est\u00e1 seguro es que esa oportunidad estaba determinada y as\u00ed se dio. Algo m\u00e1s que un golpe de suerte. \u201cSoy un afortunado\u201d.<\/p>\n
La cerrera dur\u00f3 seis a\u00f1os y medio. Desde cuarto semestre se involucr\u00f3 en uno de los grupos de investigaci\u00f3n. Escribi\u00f3 un ensayo en la conmemoraci\u00f3n de los 50 a\u00f1os del descubrimiento de la mol\u00e9cula del ADN y gan\u00f3 el concurso. Un profesor, al ver ese trabajo, lo llev\u00f3 a trabajar y a interesarse por profundizar en los conocimientos.<\/p>\n
Despu\u00e9s, se las arregl\u00f3 para meterse en un proyecto de neurolog\u00eda infantil. Les hizo seguimiento a ni\u00f1os expuestos al VIH durante la vida en el vientre. Pretend\u00edan saber si las condiciones de la madre afectaban a los beb\u00e9s. La investigaci\u00f3n le permiti\u00f3 ganarse una beca de la universidad que lo envi\u00f3 a Baltimore (Estados Unidos) a hacer un internado especial. En seis meses termin\u00f3 los an\u00e1lisis de las muestras llevadas a cabo con los beb\u00e9s. La experiencia vivida en el hospital lo lleva a decir que la mayor diferencia entre el pa\u00eds del norte y Colombia es la inversi\u00f3n en investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Al regreso a Medell\u00edn se present\u00f3 tres veces en la Universidad de Antioquia para especializarse en neurocirug\u00eda y no pas\u00f3. La \u00fanica rama de la medicina que permite destapar el cerebro para conocer qu\u00e9 contiene es la neurocirug\u00eda. \u201cSiempre he querido ser neurocirujano\u201d. La competencia es fuerte con m\u00e9dicos del resto del pa\u00eds que propenden por esos tres cupos que abre la universidad.<\/p>\n
Busc\u00f3 la opci\u00f3n en Argentina, Brasil, Estados Unidos y Espa\u00f1a. Comenz\u00f3 a descartar las probabilidades. En cada lugar surgieron inconvenientes lo que lo llev\u00f3 a abrirse otros caminos. Aplic\u00f3 para el doctorado en Londres y no lo aceptaron. Encontr\u00f3, en internet, la universidad de Maastricht (Holanda) para hacer la maestr\u00eda en neurociencia, con apoyo de la Alcald\u00eda de Medell\u00edn, que lo bec\u00f3. \u201cM\u00e1s que por el punto geogr\u00e1fico me gui\u00e9 por el contenido y por la solidez de la universidad\u201d.<\/p>\n
En el internado destac\u00f3 con el trabajo de investigaci\u00f3n. Ech\u00f3 mano a la beca de Colciencias y por el desempe\u00f1o alcanzado ingres\u00f3 al doctorado en neurociencia cognitiva, que estudia las funciones cerebrales, cu\u00e1l es la funcionalidad del cerebro desde varios puntos de vista y c\u00f3mo kilo y medio de grasa da origen a los recuerdos, la conciencia y los pensamientos. En el futuro regresar\u00e1 al pa\u00eds y establecer\u00e1 un grupo de investigaci\u00f3n en neurociencia cognitiva.<\/p>\n
Mario Eduardo Archila es otro cient\u00edfico que ha partido de C\u00facuta en busca de mejorar el conocimiento y lo ha logrado. \u00a0Ahora, se perfila para la residencia o la especializaci\u00f3n en neurociencia aplicada. Quiz\u00e1s hasta ese punto no lleg\u00f3 a pensar cuando coleccionaba insectos o cuando llev\u00f3 a clase un murci\u00e9lago vivo o cuando disec\u00f3 un sapo. \u201cLa maestr\u00eda y el doctorado son el veh\u00edculo para iniciar neurocirug\u00eda, que ha sido mi sue\u00f1o de toda la vida\u201d.<\/p>\n